En marge de la réunion régionale du Sommet mondial de la santé à Nairobi, un investissement historique de 3,5 millions de dollars vient d’être annoncé pour structurer la médecine de précision sur le continent et acquérir une plateforme de séquençage NovaSeq X Plus. Portée par un partenariat Sud-Sud entre le Kenya et la Côte d’Ivoire, cette initiative vise à corriger un biais scientifique majeur : l’absence quasi totale des génomes africains dans la médecine moderne. C’est un paradoxe que les scientifiques africains dénoncent depuis des décennies. L’Afrique abrite la plus grande diversité génétique humaine au monde. Pourtant, ses populations restent les grandes oubliées des études génomiques mondiales et des bases de données de référence. Ce déficit n’est pas qu’une question de statistiques, il a des conséquences cliniques concrètes et quotidiennes sur le continent : diagnostics erronés, interprétations médicales incorrectes et administration de traitements standardisés s’avérant moins efficaces pour les patients africains.

Pour briser ce plafond de verre, les structures Biolinx Africa, la YTO Foundation et Nextgen Molecular Lab ont officialisé une alliance stratégique lors d’une table ronde de haut niveau à huis clos. Baptisée « Du dialogue à la mise en œuvre : construire l’avenir de l’Afrique en génomique et en médecine de précision », cette rencontre a réuni chercheurs, régulateurs gouvernementaux et investisseurs pour tracer une feuille de route opérationnelle sur 24 mois.

L’arme technologique : le séquençage à très grande échelle

Le cœur de cet investissement de 3,5 millions de dollars repose sur l’acquisition d’une plateforme technologique de pointe : le séquenceur NovaSeq X Plus (développé par Illumina). Cette machine de dernière génération permet des applications de séquençage intensif à grande échelle. Installée entre le Kenya et la Côte d’Ivoire, elle servira de pilier pour la production et l’analyse de données génomiques endogènes. L’objectif à court terme est d’intégrer la pharmacogénomique, l’étude de l’influence des gènes sur la réponse aux médicaments dans les décisions cliniques de routine, avec une priorité accordée aux protocoles thérapeutiques en oncologie (cancer).

« La génomique en Afrique doit passer de la conversation à la capacité opérationnelle. Ce partenariat consiste à mettre l’infrastructure, l’investissement et le leadership scientifique africain au service d’un agenda de mise en œuvre concret », insiste le Dr Robert Karanja, Fondateur et Directeur Exécutif de Biolinx Africa.

L’alignement politique et le pouvoir des réseaux

Cette initiative privée ne naît pas dans un vide institutionnel. Elle s’inscrit au contraire dans un alignement politique continental sans précédent. L’AUDA-NEPAD (l’Agence de développement de l’Union africaine) a récemment classé la génomique parmi ses priorités scientifiques absolues. Selon Africa CDC, six pays ont déjà déployé des stratégies nationales dédiées, et onze autres s’apprêtent à franchir le pas. À l’échelle internationale, le Conseil exécutif de l’OMS a formellement adopté en février 2026 une résolution appelant à soutenir les infrastructures de bioinformatique et les banques de données génétiques en médecine de précision.

Ce rapprochement transfrontalier est également le produit direct du réseautage scientifique africain. Le Dr Karanja et le Professeur David Téa Okou (fondateur de la YTO Foundation) se sont rencontrés au sein d’African Voices of Science (AVoS), une plateforme lancée en 2020 par l’ONG Speak Up Africa pour amplifier la voix des experts du continent et contribuer à orienter les politiques et les investissements vers des solutions de santé portées par l’Afrique.

Pour Fara Ndiaye, Co-Fondatrice et Directrice Adjointe de Speak Up Africa, ce projet valide la stratégie du réseau : « L’Afrique ne peut pas construire des systèmes de santé équitables à partir de données qui ne représentent pas ses populations. Ce partenariat est la preuve de ce qui devient possible lorsque les experts africains disposent de l’espace nécessaire pour diriger. À présent, nous avons besoin d’investissements et d’une volonté politique à la hauteur de leur ambition. »

Ancré initialement en Afrique de l’Est et en Afrique de l’Ouest, ce réseau technologique affiche déjà une ambition claire : s’étendre progressivement à l’ensemble du continent pour que la médecine de précision ne soit plus un luxe importé, mais un standard de soin local.

Prince Mpondo